最早的输血试验是由英国人罗维尔在1665年进行的。他把一条因失血过多而濒于死亡的狗的静脉与另一条健康狗的静脉用鹅毛管连接起来，结果发现，随着血液的流入，失血的狗逐渐从濒死状态恢复过来。

1667年，法国国王的御医丹尼斯首先进行了将动物血液输入人体的试验。他将400毫升羊血注入一个失血很多的青年人的静脉后，那个青年人竟奇迹般地活了下来。丹尼斯开创了人类输血成功的先例。此后，他又进行了多次输血试验，也没发生严重的副作用。但他在1668年进行的一次试验，却以失败而告终：他给一名患者输入动物血，第一次输血后病人的病情有所好转，可第二次输血后病人出现发热、腹痛、大汗、血尿等症状(用现在的观点来看，这是典型的特异排斥反应)，第三次输血后病人死亡。虽然后来证明这个病人是他的妻子毒死的，但是流言蜚语广为流传，没有人再敢输血了。法国议会为此还特别制定法律：不许再进行输血。直到19世纪初期，医务人员才重新开始进行输血试验。

1825年，英国的布伦德尔医生将一个人的血液直接输给另一个人成功，但是这一成功具有很大的偶然性。据医书记载：19世纪末叶有346人接受过输血治疗，另有129人被试图输入动物的血液。当时人们还没有认识到不同血型的存在，因输血而发生的事故时有发生，因此，输血是要冒极大风险的。一直到奥地利生物学家兰德斯坦纳发现人类的血型之后。输血才成为一种安全的、救死扶伤的重要手段。

卡尔?兰德斯坦纳(karl?landsteiner)，奥地利著名医学家，1868年6月14日生于奥地利首都维也纳。他从维也纳大学医学院毕业后继续留校学习化学。他在1900年发现了a、b、o、ab 4种血型中的前3种，对人类血型研究做出了重大贡献，赢得了“血型之父”的誉称，并于1930年获得诺贝尔医学及生理学奖。

1900年，兰德斯坦纳研究发现了甲者的血清有时会与乙者的红血球凝结的现象。这一现象当时并没有得到医学界足够的重视，但它的存在对病人的生命是一个非常危险的威胁。兰德斯坦纳对这个问题非常感兴趣，并开始了认真、系统的研究。

经过长期的思考，兰德斯坦纳终于想到：会不会是输血人的血液与受血者身体里的血液混合后会产生病理变化，而导致受血者死亡?1900年，他将22位同事的正--常血液交叉混合，发现红细胞和血浆之间会发生反应，某些血浆能促使另一些人的红细胞发生凝集现象，但也有的不发生凝集现象。于是他将22人的血液实验结果编写在一个表格中，通过仔细分析研究这份表格，他终于发现人类的血液按红血球与血清中的不同抗原和抗体可分为许多类型，他把表格中的血型分成3种a、b、o。不同血型的血液混合在一起就会出现不同的情况，就可能发生凝血、溶血现象，这种现象如果发生在人体内，就会危及人的生命。兰德斯坦纳的这一研究成果揭示了以往输血失败的主要原因，为安金输血提供了理论指导。

1902年，兰德斯坦纳的两名学生把实验范围扩大到155人，发现除了a、b、o三种血型外还存在着一种较为稀少的第四种类型，这一类型后来称为ab型。1927年经国际会议公认，采用兰德斯坦纳原定的字母命名，即确定血型有a、b、o、ab 4种类型，至此现代血型系统正式确立。

2001年在南非约翰内斯堡举办的第八届自愿无偿献血者招募国际大会上，世界卫生组织、红十字会与红新月会国际联合会、国际献血组织联合会、国际输血协会4家旨在提高全球血液安全的国际组织联合倡导，将卡尔?兰德斯坦纳的生日――每年的6月14日定为“世界献血者日”，建议从2004年起正式推行，这为全球统一庆祝活动提供了特别的机会。